FOTO POR CORTESÍA DE LEE MILLS, BRYANT ENGINEERING

A mediados de la década de 1980, la Diócesis de Owensboro erigió los Apartamentos Cotton en un terreno adyacente al asilo de ancianos “Carmel Home” en Owensboro. El edificio incluía ocho apartamentos pequeños para sacerdotes mayores jubilados. En las cuatro décadas transcurridas desde entonces, decenas de nuestros sacerdotes mayores han vivido allí, a menudo trasladándose con el tiempo al Carmel Home cuando su independencia era limitada y necesitaban el apoyo de enfermería que allí se ofrecía. Los apartamentos recibieron su nombre del Obispo Francis R. Cotton, el primer obispo de Owensboro, muy conocido por esa generación de sacerdotes mayores.

Cuando llegué a Owensboro como cuarto obispo de la diócesis en 2010, todavía había siete sacerdotes residentes allí. En los últimos años, los Apartamentos Cotton se han convertido en un lugar menos deseable para nuestros sacerdotes jubilados. Recuerdo las palabras del Obispo John J. McRaith, quien supervisó la construcción de las instalaciones, cuando se mudó allí un par de años antes de su muerte: “Ojalá hubiera sabido entonces lo que sé ahora”.

Estos pequeños apartamentos fueron diseñados con poca atención a las necesidades únicas de las personas mayores; incluso el baño de cada unidad tenía una pequeña bañera estándar sin ninguna adaptación para alguien con discapacidades cambiantes.

Durante los últimos años, hemos tenido una conversación entre nuestros sacerdotes, especialmente aquellos que podrían estar próximos a jubilarse. Después de explorar las posibilidades de una remodelación importante y costosa, nos dimos cuenta de que sería más económico derribar esta estructura y erigir un edificio completamente nuevo.

Proponemos construir un edificio de apartamentos de cuatro unidades, cada una con aproximadamente 1,000 pies cuadrados. Están diseñados para acomodar a sacerdotes mayores e incluirán un garaje adjunto, un baño accesible para discapacitados, una habitación, una pequeña cocina y una sala. Las cuatro unidades se conectarán a una pequeña capilla. Varios de nuestros sacerdotes que buscan jubilarse dentro de la próxima década han expresado su interés en vivir allí.

Para financiar este proyecto, primero invité a nuestros sacerdotes a ser los contribuyentes iniciales, quizás para ellos mismos, pero ciertamente para sus hermanos sacerdotes. Dentro de un mes recibimos compromisos de donaciones de más de $127,000 de 29 sacerdotes. Las conversaciones con los líderes diocesanos han sido alentadoras. Muchos comentan que pueden pensar en pocos proyectos que susciten una respuesta más entusiasta que asegurar nuestro cuidado a los sacerdotes y religiosos a medida que envejecen.

Este mes comenzamos a invitar a los católicos de toda la diócesis a expresar su gratitud a nuestros sacerdotes por sus años de ministerio y servicio. Prevemos que la construcción de estas primeras cuatro unidades, incluyendo la demolición de la estructura actual, costará alrededor de $1.5 millones de dólares. Hay espacio para construir unidades adicionales según sea necesario, y nos gustaría que nuestra modesta Campaña Fundamentos Fieles recaude suficiente dinero para que esto sea posible.

En las próximas semanas esperamos hacer invitaciones personales a varios cientos de personas y para octubre haber invitado a todos los católicos de la diócesis a participar. Esta es una campaña para agradecer a quienes han dedicado su vida al servicio y a la oración.  

Sinceramente suyo en Cristo,

Obispo William F. Medley
Diócesis de Owensboro

Originalmente publicado en la edición de agosto de 2025 del Católico de Kentucky Occidental.