El Obispo William F. Medley se reúne con familiares del Padre John Ighacho en Mombasa, Kenia, durante su visita pastoral de septiembre a la República Democrática del Congo y Kenia. FOTO POR CORTESÍA DEL P. EMMANUEL UDOH

Mis queridos hermanos y hermanas en Cristo,

En octubre cumplí un objetivo que me había propuesto hace más de seis años.  Con mi recientemente finalizada peregrinación de 20 días a la República Democrática del Congo y Kenia, he visitado las siete naciones de donde provienen nuestros sacerdotes internacionales que ahora sirven en nuestra diócesis. 

En 2018 observé que la Diócesis de Owensboro, y en realidad decenas de diócesis en todo Estados Unidos, tenían un número creciente de sacerdotes internacionales al servicio de parroquias y escuelas.  El Obispo John J. McRaith vio la bendición y la oportunidad que invitar a sacerdotes de diferentes naciones y culturas podría traer a Kentucky occidental. Claramente, estaba observando una tendencia nacional de disminución del número de sacerdotes nativos en los Estados Unidos, pero sé que también reconoció la promesa de que nuestra Iglesia local reflejara mejor la universalidad de la Iglesia.

En 2018 visité México y tuve la oportunidad de conocer y visitar a las familias del P. Carmelo Jiménez y el P. Julio Barrera.  Esta visita me brindó la oportunidad de visitar la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe, uno de los grandes santuarios marianos del mundo, y comprender mejor la espiritualidad del gran número de inmigrantes hispanos que llegan a Kentucky.

En enero de 2020 visité la India y Myanmar.  Durante los últimos 15 años, muchos sacerdotes indios habían llegado a nuestra diócesis, la mayoría inicialmente miembros de la congregación religiosa de los Heralds of Good News [Heraldos de la Buena Nueva]. En la India visité los hogares y conocí a las familias de nuestros sacerdotes. Mis viajes allí se limitaron al estado suroccidental de Kerala. Aunque todavía es una pequeña minoría, Kerala alberga un mayor porcentaje de católicos que otros estados de la India.

En ese viaje también visité Myanmar, antes conocida como Birmania. Durante la década anterior, comunidades de refugiados de Myanmar (birmanos) se habían establecido en Kentucky y las parroquias de Bowling Green y Owensboro se esforzaban por servir a los católicos entre ellos. El Padre Timothy Ling había servido en nuestra diócesis como visitante y abrió la puerta a dos seminaristas que venían a nuestra diócesis, Stephen Van Lal Than y Martin Ma Na Ling. Visité a sus familias y conocí al obispo que hizo posible que vinieran a Kentucky. El Padre Stephen fue ordenado sacerdote en 2020 y el Padre Martin en 2022.

Fue a nuestro regreso a los Estados Unidos en febrero de 2020 que comencé a enterarme de la pandemia emergente y me encontré entre un puñado de personas que no usaban mascarillas en el aeropuerto de Doha donde estábamos cambiando de vuelo. (¡Qué rápido cambiaron las cosas al poco tiempo!)

Guatemala fue mi destino en 2022 y allí visité a la familia del P. Basilio Az Cuc.  Al planificar este viaje, esperaba volver a encontrarme con la madre del Padre Basilio, quien había venido a Owensboro para su ordenación en 2016.  Lamentablemente, ella falleció el año anterior a mi visita, pero conocí a los hermanos del Padre Basilio y a docenas de sus sobrinos y sobrinas.

Ambiciosamente pensé que podría abarcar tres naciones africanas en un solo viaje.  Pero la logística del viaje, las visas y las complicaciones de cruzar múltiples fronteras nacionales resultaron ser demasiado. 

Así que, en 2023 visité Nigeria y conocí a las familias de los Padres Uwem Enoh, Emmanuel Udoh, John Okoro, Julian Ibemere y Jude Okeoma. Nigeria es un país muy grande (casi el doble del tamaño de Texas) y mis viajes implicaron varios vuelos dentro del país. También visité la fundación de las Hermanas Franciscanas de la Inmaculada Concepción en Lagos. Entre los frutos de esta visita estará la llegada de un par de sacerdotes nigerianos adicionales a Kentucky el próximo año.

Así que esto me lleva a mi peregrinación más reciente. En la República Democrática del Congo, concelebré la Misa en la catedral de Kinshasa y luego compartí un almuerzo con la familia del Padre Juan René Kalombo.

En Kenia volví a viajar por un gran país. En Mombasa, al este en el Océano Índico, conocí al arzobispo y a varios sacerdotes de la arquidiócesis. Allí compartí comidas con las familias del P. John Ighacho y del P. Chrispin Oneko.

Viajando hacia el oeste visité Kisumu, donde celebré la Misa dominical (de cuatro horas de duración) en la parroquia donde va la familia del Padre Michael Charles Abiero. Lamentablemente, la madre del Padre Michael Charles había fallecido sólo unos días antes de mi llegada, pero él me invitó a visitar su casa y bendecir la tumba donde sería enterrada. Además, en Kisumu nos reunimos y compartimos una comida con otros familiares del P. Chrispin.

Al regresar a Nairobi, la capital y ciudad más grande, el arzobispo me invitó a celebrar el Sacramento de la Confirmación en una parroquia relativamente nueva. A la Misa asistieron mil doscientas personas y confirmé a más de 320, en su mayoría niños y jóvenes. 

Ahora he visitado las siete naciones que actualmente proporcionan sacerdotes a nuestra Iglesia local.  Entiendo aún mejor los ideales que perseguía el Obispo McRaith al invitar a los más recientes sacerdotes internacionales a la Diócesis de Owensboro.

¡Que Dios los bendiga siempre!

Obispo William F. Medley
Diócesis de Owensboro

Originalmente publicado en la edición de noviembre de 2024 del Católico de Kentucky Occidental.