Daisy Vargas, historiadora y profesora de estudios religiosos en la Universidad de Arizona, posa para una foto durante una conferencia de teología en la sede del Consejo Episcopal Latinoamericano y Caribeño, conocido como CELAM, en Bogotá, Colombia, 27 de noviembre de 2023. (Foto de CNS/Justin McLellan)

POR JUSTIN MCLELLAN, CNS

BOGOTÁ, Colombia (CNS) — Muchos agentes de la ley asocian imágenes y símbolos católicos con la criminalidad en la comunidad latina de Estados Unidos, dijo una historiadora que investiga el suroeste estadounidense.

En los expedientes judiciales, los agentes de la ley testifican que detienen a los conductores estableciendo una “sospecha razonable” de actividad delictiva debido a símbolos u objetos católicos en sus coches, dijo Daisy Vargas, historiadora y profesora de estudios religiosos en la Universidad de Arizona, a Catholic News Service el 29 de noviembre durante una conferencia de teología de tres días en Bogotá.

Ella dijo que poseer imágenes de santos católicos, aferrarse a tarjetas de oración o colgar rosarios de los espejos retrovisores se han citado en disputas legales para justificar registros de vehículos e incluso detenciones.

Un caso federal de 2011 en Nuevo México declaró que la presencia de un rosario en un automóvil “despertó sospechas” y justificó un registro del vehículo, ya que el “entrenamiento y la experiencia del oficial involucrado indican que los transportadores de contrabando a menudo mantienen artículos religiosos en sus vehículos para parecer respetuosos de la ley y religiosos”.

Un caso de 2019 en Ohio incluyó como causa para el registro de un vehículo que el acusado llevaba un rosario como collar y que el agente, “como católico practicante, lo encontró extraño porque generalmente no se hace en su cultura”. El oficial “explicó que esto podría considerarse un ‘descargo de responsabilidad’ o un signo utilizado en un intento de mostrar que el apelante era un buen ciudadano respetuoso de la ley”.

“Sabemos que la criminalidad en la frontera consiste en identificar a las personas que tienen un aspecto determinado”, dijo Vargas a CNS; y eso incluye identificar los símbolos religiosos que a menudo vinculan a las personas con determinados grupos raciales. Afirmó que estas asociaciones son reforzadas a través de la formación de las fuerzas de la ley, que en la frontera suele correr a cargo de empresas privadas.

Vargas dijo que a los agentes del orden “se les enseñó que los buenos católicos no llevan rosarios como collares”, por lo que cuando se encuentran con latinos con un rosario colgado del cuello les crea sospechas, ya que los ven como “pretendiendo ser buenas personas o pretendiendo ser buenos ciudadanos morales”.

En su testimonio y en las declaraciones juradas, los agentes de la ley dicen repetidamente: “Nos enseñaron que estos santos católicos (o) que el uso del rosario de esta manera en particular es suficiente para que sospechemos de una actividad delictiva”, dijo Vargas.

Pero también señaló que no son sólo los católicos los que están en el punto de mira en las paradas de tráfico, sino que “se trata de un proceso de atribuir ciertos identificadores, de hacer conexiones que luego se utilizan para racializar, para crear una categoría racial para un grupo particular de personas”.

“Del mismo modo que lo vimos con el hiyab tras el 11-S, yo diría que está ocurriendo algo similar con el rosario”, dijo Vargas.

Añadió que la tensión también es “intracatólica”, ya que no son sólo los no católicos los que detienen a personas en posesión de imaginería católica, sino los católicos de las fuerzas del orden que señalan a otros por no practicar “el tipo correcto de catolicismo”.

Vargas dijo que las prácticas católicas introducidas en América Latina por los españoles, como los ritos penitenciales que implican la autoflagelación y las representaciones de la Pasión, hicieron que otros grupos de católicos vieran a los católicos latinos — y en particular a los mexicanos — como “atrasados” y todavía atados a sus rituales indígenas, a veces violentos, lo que finalmente llevó a la Iglesia a prohibir esas prácticas penitenciales en Estados Unidos.

Esas diferencias llevaron a la percepción de que “los mexicanos no habían sido catequizados del todo, que la conversión había sido incompleta”, dijo. “Todavía hoy se ven esas huellas al comparar cierto tipo de prácticas católicas, la veneración de los santos y el uso de imágenes con un pasado que debería quedar atrás”.

En comparación con otros grupos étnicos predominantemente católicos que emigraron en masa a Estados Unidos y que se asimilaron, Vargas se preguntó: “¿Qué tienen de diferente los católicos identificados como Latinx?”.

“¿Es porque siguen hablando el mismo idioma? ¿Son los marcadores físicos? ¿Es la proximidad a México y América Latina y la proximidad a EE.UU.?”, preguntó. “Está racializado, y creo que esa es la diferencia. No se trata sólo de religión”.

Se calcula que los latinos representan más de un tercio de todos los católicos de Estados Unidos. Según datos del Pew Research Center, el 43% de los latinos estadounidenses se identifican como católicos en 2022 y los latinos siguen teniendo el doble de probabilidades que los adultos estadounidenses en general de identificarse como católicos.